Это дополнительный рендер в Blender . С версии  2.6 Cycles Render стал входить в пакет стандартной поставки программы и сегодня является неотъемлемой частью Blender.

Blender гибкая и мощная платформа в которой можно реализовать практически любую идею. Есть все средства и возможности для этого. Помимо этого одно  и тоже действие можно реализовать различными способами и получить другие эффекты. Для этого и существуют дополнительные аддоны и сборки программы

Cycles Render

Cycles Render позволяет использовать для рендера вычислительные мощности не процессора а видео-карты. Используя Cycles Render можно легко добиваться тех характеристик материалов (тот же самый материал металла) которые в стандартном рендере пришлось бы настраивать продолжительное время.

Вы легко в 2-3 клика можете настроить материалы стекла, метала или лампы – для этого в Cycles Render есть уже готовые шаблоны. И регулируя только пару параметров вы уже конкретно задаете то, что вам нужно. Очень часто может случиться, так что в стандартном Internal  Blender Render вы убьете уйму времени, но не сможете добиться желаемого эффекта.

Но из-за простоты использования страдают вычислительные силы компьютера. Для того чтобы изображение выглядело без шумов нужно выставлять огромное качество освещения и теней (подробно рассказывал об этом в статье мягкие тени). Количество Samples в определенных сценах может переваливать далеко за 1000! Но этого того стоит. Настроив свойства материала и увидев как это выглядит в пред-просмотре, можно смело оставить компьютер на ночь обрабатывать всю эту красоту.

Cycles Render это мощная и удобная среда визуализации, которая достаточно требовательна к аппаратным средствам вашего компьютера. Но применять ее не стоит повсеместно. Простые и быстрые работы без необходимости добиваться супер-реалистичного изображения быстрее делать в стандартном Рендере.

Вот сравнительное видео о качестве и количестве времени при использовании различных визуализаторов в Blender. Не смотря на английский язык все более-менее понятно.